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El objetivo es vivir solo, no en soledad
" La idea de vivir sol
o alguna vez generó nerviosismo y perspectivas de soledad. Ahora, sin embargo, la gente más privilegiada del mundo usa sus recursos para comprar privacidad y espacio personal. En la actualidad hay más personas que viven solas que en cualquier otro momento de la historia. En París, la ciudad de los amantes, más de la mitad de las viviendas tiene un solo habitante, mientras que en la socialista Estocolmo la cifra supera el 60 por ciento.
La decisión de vivir solos es habitual en distintas culturas, si es factible en términos económicos. Si bien los estadounidenses se enorgullecen de su independencia y su cultura individualista, Alemania, Francia, Gran Bretaña y hasta Japón tienen un mayor porcentaje de viviendas unipersonales. Tres de los países que tienen un crecimiento más rápido de la población de personas solas –China, India y Brasil– son también economías de crecimiento más acelerado.
Vivir solos promueve la libertad, el autocontrol y la realización personal, aspectos muy valorados de la vida contemporánea. Por otra parte, vivir solos ya no sugiere una vida aislada ni de menor sociabilidad. Luego de entrevistar a más de 300 personas que viven solas durante casi diez años de investigación, he concluido que vivir solos parece alentar una mayor –no menor– interacción social. Nuestra especie se definió durante mucho tiempo por los grupos y la familia nuclear. Ahora, aumenta la cantidad de gente que vive sola, paradójicamente porque las sociedades globales se han vuelto muy interdependientes.
Mercados dinámicos, ciudades y sistemas de comunicaciones abiertos hacen más atractiva la autonomía moderna porque nos dan la capacidad de vivir solos pero de relacionarnos cuándo y cómo deseemos. En realidad, vivir solos puede facilitar la sociabilidad, ya que la gente que vive sola carece de obligaciones familiares y tiene más tiempo libre para participar en actividades sociales. La gente sola pasa más tiempo con amigos y vecinos que las personas casadas. Erin Cornwell, una socióloga de la Universidad Cornell en Ithaca, Nueva York, analizó los resultados de la Encuesta Social General (que se basa en una muestra nacional representativa de la población de EE. UU.) desde 2000 hasta 2008 y determinó que es más probable que la gente sola de 35 años o más pase una velada social con vecinos o amigos, y no que lo hagan personas casadas o que están en pareja. En 2008, su esposo, Benjamin Cornwell (también sociólogo de Cornell) fue el principal autor de un trabajo que publicó la American Sociological Review que mostró que las personas mayores que vivían solas tenían la misma cantidad de amigos e interlocutores que sus pares casados y que tendían a una mayor sociabilidad.
Los estudios indican también que los matrimonios con hijos pasan más tiempo en su casa que las personas solas. Quienes viven en grandes casas suburbanas suelen dividirse en habitaciones privadas para poder estar solos. La imagen de una familia moderna cuyos miembros están en un mismo ambiente pero cada uno se encuentra aislado con un teléfono inteligente, una computadora, un videojuego o un programa de TV, se ha convertido en un cliché cultural.
Las nuevas tecnologías de la comunicación hacen de vivir solos una experiencia social, de modo que estar solos en casa no se percibe como un confinamiento solitario. Internet nos abre un mundo de gente, información e ideas, y no parece aislar a la gente de relaciones y amistades reales. En EE. UU., en la actualidad hay cinco millones de personas de entre 18 y 34 años que viven solas, diez veces más que en 1950. Sin embargo, la mayor cantidad de gente que vive sola es de mediana edad: quince millones de personas de entre 35 y 64 años viven solas.
Los que deciden vivir solos, dicen que optaron por hacerlo porque descubrieron que no hay nada peor que vivir mal acompañado. En las entrevistas que hice, las personas solas mayores expresaron una clara preferencia por vivir solas, lo que les permitía conservar su sensación de independencia e integridad. Manifestaron también una clara aversión a vivir con amigos, con familiares o en un geriátrico.
Según una investigación de Deborah Carr, una socióloga de la Universidad Rutgers en Nueva Jersey, 18 meses después de la muerte de un cónyuge, solo 1 de cada 4 hombres mayores y 1 de cada 6 mujeres mayores quiere volver a casarse; 1 de cada 3 hombres y 1 de cada 7 mujeres siente interés por salir con alguien algún día; y solo 1 de cada 4 hombres y 1 de cada 11 mujeres quiere salir con alguien de inmediato. En su mayor parte, viudos y divorciados viven solos. Según Kathleen McGarry, una economista de la Universidad de California: “Cuando tienen más ingresos y pueden elegir cómo vivir, optan por vivir solos. Compran su independencia”.
Algunas personas mayores que no gozan de buena salud se aíslan de manera peligrosa, como descubrí cuando hice la investigación para mi libro sobre los centenares de personas que murieron solas durante la ola de calor de 1995 en Chicago. Miles de ancianos murieron solos en la ola de calor europea de 2003. Pero mucha gente mayor de 65 años conserva la independencia doméstica durante más tiempo que en generaciones anteriores. Lo nuevo es que la gran mayoría prefiere vivir sola en lugar de optar por otras alternativas. Es cierto, los problemas económicos han obligado a muchos jóvenes a volver a la casa paterna porque no pueden conseguir buenos empleos, a pesar de lo cual en EE. UU. el porcentaje de personas de entre 20 y 29 años que viven solas experimentó una leve declinación: de 11.97 por ciento en 2007, a 10.94 por ciento en 2011. En la población en general, vivir solos se ha vuelto más habitual, tanto en términos absolutos como proporcionales. El último informe de censo de EE. UU. estima que en la actualidad más de 32 millones de estadounidenses viven solos, más que los 27.2 millones de 2000 y los 31 millones de 2010. Todo indica que vivir solos se hará cada vez más común en el futuro, en toda etapa de la vida adulta y en todo lugar donde la gente pueda permitirse contar con un lugar propio."
*ERIC KLINENBERG
Opinión
Saludos!!
